在现代汉语词典中，对家族一词有如下解释：以血统关系为基础而形成的社会组织，包括同一血统的几辈人。在家族企业之中，家族的概念再次进行延伸，即将血缘家族扩展到亲缘家族。广义来讲，所谓的家族企业主要是指企业的所有权、经营权及两者的控制权主体系为同一或多个家族所有的企业。在现今国内外知名的企业中，不乏家族企业的身影，如国内的报喜鸟集团、劲霸男装、安踏鞋业、七匹狼实业等服装界的知名品牌企业，国外的如松下、洛克菲勒、迪斯尼、惠普等跨国公司，时装界内的CHANEL、华伦天奴、Versace、CD等，这些企业或为家族经营、或为家族持股。
我国因社会体制不同，民营经营在发展初期不仅受到政治环境的制约，而且在管理上也存在着浓厚的中国特色。家族企业作为民营经济的主体，透过家族这种稳定而相对有诚信保证的组织，由小型家庭作坊逐步扩展到规模生产、集团经营的大型企业，经历了20余年的时间考验，根据企业经营经验及社会经济理论来看，新世纪初期将进入成型家族企业生存与成长的调整期。据美国一所家族企业学院的研究显示，约有70%的家族企业未能传到下一代，88%未能传到第3代，只有3%的家族企业在第4代及以后还在经营。麦肯锡咨询公司研究结论是：家族企业中只有15%能延续三代以上。家族企业从开创到成长、扩展，由小到大、由弱变强，影响家族企业二次创业、制约家族企业规模化发展的主要阻力集中于：狭窄的资本获取渠道、高度集中式的企业产权、杂乱的人力资源管理、含混不清的经营策略及发展模式四块坚冰之上。破除再发展的障碍、打消制约企业前进的坚冰，使家族企业步入现代企业制，将是我下面讨论的问题。
